예측이 어렵게 움직이는 바람과 뜨거운 온도가 캘거리 남서쪽의 많은 공원들을 문 닫게 하며 남은 여름을 백 컨트리에서 보낼 계획에 차질이 생길 수도 있을 것으로 보인다. 지난 월요일, Alberta Parks는 뜨겁고 건조한 날씨로 인해 앨버타와 BC 지역에 있는 캠프 그라운드 및 공원에서 화재가 일어날 가능성이 높아짐에 따라 몇 개의 경보를 발행했다. Alberta Environment and Parks의 대변인인 머레이 랭던은 “앨버타 주민들과 커뮤니티들을 화재의 위험으로부터 보호하는 것이 최우선 순위이다. 뜨겁고 건조한 환경으로 인한 현 상황을 매우 심각하게 여기고 있다.”라고 전했다.
Alberta Parks는 극도로 건조한 날씨로 인해 시눅 주립 레크리에이션 지역과 더치 주립 레크리에이션 지역, 리빙스턴 폭포 레크리에이션 지역, 허니문 크릭 이퀘스트리안 캠프의 캠프 그라운드 및 공원에 있는 사람들을 대피시켰다. Alberta Environment and Parks의 장관인 섀넌 필립스는 “해당 지역에 화재가 일어날 가능성이 극심한 수준으로 높아졌고, 이 같은 환경에서 화재는 매우 빠르게 번지며 불씨로 인해 인근 수 킬로미터까지 추가적인 화재를 일으킨다. 전문가들은 한 시간 안에 45 헥타르 규모까지 화재가 커질 수 있다고 전망하고 있다.”라고 전했다.
지난 월요일까지 앨버타 동쪽에서 3 헥타르 규모의 화재 1건만이 보고되었고, 적절하게 진압된 것으로 알려졌다. 하지만, 밴프 서쪽에서 발생한 Verdant Creek 화재가 진압되지 않고 있으며, 인근 지역으로 번지고 있다. 랭던은 화재 진압에서 가장 큰 문제는 예측불허한 상황이라며, “화재진압에서 중요한 것은 날씨인데, 뜨겁고 건조한 환경에 바람까지 불어온다면 매우 어려운 상황에 처하게 된다. 우리는 최선을 다할 뿐이다.”라고 전했다.
이외에도 많은 지역들이 잠정적으로 폐쇄되었으며 자세한 지역들은 albertaparks.ca에서 확인할 수 있다. 일부 지역은 캠핑이 허용되기도 하지만 불의 사용은 금지되어 있다. 지난 일요일 저녁, Parks Canada는 화재 위험으로 인해 워터톤 레이크 국립공원에 있는 트레일에서의 하이킹, 클라이밍 등의 활동을 금지시켰다. 랭던은 당국이 화재를 매시간 단위로 확인하고 있으며 공원들이 언제 재개장할지에 대해서는 아직 알 수 없다고 전했다. (이남경 기자)