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(사진 : 캘거리 헤럴드, 플레이오프 진출 확정 후 기뻐하는 선수들)
캘거리 하키팀인 플레임즈가 6년 만에 북미하키리그(NHL) 플레이오프(이하PO)에 진출했다. PO에는 총 30개 팀 중 상위 16개 팀이 진출하며, 플레임즈는 지난 9일, 캘거리에서 열린 LA 킹스와의 경기에서 지난해 우승팀인 킹스를 3대 1로 꺾고 PO 진출을 확정지었다.
플레임즈는 지난 2월 25일, 주장이자 최고 수비수인 마크 지오다노가 이두박근 파열 부상으로 시즌 아웃된 후 위기를 겪는 듯 했으나, 20세의 션 모나한, 21세의 조니 고드로 등 젊은 선수들의 활약에 힘입어 성공적으로 시즌을 마칠 수 있었다. 플레임즈를 '젊지만 재건 중인 팀'으로 평가하고 2014-15년도 플레이오프 진출 탈락을 주장한 많은 전문가들의 예상을 뒤엎는 결과이다.
플레이오프에 진출한 플레임즈는 15일부터 밴쿠버와 플레이오프 1라운드를 치르게 되며, 15일과 17일 경기는 밴쿠버에서, 19일과 21일 경기는 캘거리에서 치르게 된다. 그리고 7전 4선승제로 진행되는 플레이오프 규칙에 따라 승패를 가르기 위해 4경기 이상이 필요하게 되면, 21일 이후에는 밴쿠버와 캘거리를 번갈아 가며 경기를 펼치게 된다.
플레임즈와 캐넉스가 플레이오프에서 맞붙은 것은 1989년, 1994년, 그리고 2004년 인데, 세번 마지막 7번째 경기까지 치르는 접전을 벌였다. 그리고 세번 모두 승자는 결승전에 진출하는 결과를 낳았다. 가장 최근인 2004년의 승자는 플레임즈였으며, 플레임즈는 탐파베이와 결승전을 펼쳤으나 7번째 경기에서 2대 1로 패해 스탠리 컵을 아쉽게 놓친 바 있다.
한편, 플레임즈는 올해 정규시즌을 승점 97점, 서부 컨퍼런스 8위로 마감했으며, 밴쿠버는 101점으로 5위에 올라있다. 플레임즈와 밴쿠버 캐넉스의 정규시즌 성적은 캘거리가 2승 1패 1 연장전 패로 약간 앞선다.
그리고 캐나다에 총 7개 NHL팀들중 캘거리와 밴쿠버외에도 몬트리올과 오타와, 위니펙팀이 PO 진출에 성공했으며, 에드몬톤 오일러스와 토론토 메이플립스는 진출이 좌절됐다. 에드몬톤은 결승전까지 올라갔던 2006년 이후에 9년째 PO진출을 못하는 부진의 늪에 빠져 있다.
한편 2011년까지 10년간 캘거리 플레임즈 감독을 맡았던 대릴 셔터 감독이 2012년 시즌부터 전통 약체팀인 LA킹스를 맡은 직후 팀에게 스탠리컵을 선사하는 대 이변을 낳았다. 이후 2년뒤인 2014년에 또 한번 우승컵을 들어올려 셔터 감독은 NHL하키 역사를 새롭게 쓴바 있다. 3년 연속 턱걸이로 PO에 진출하였고 그 중 두 번은 우승컵까지 거머쥐는 억수로 재수 좋은 팀이었으나 올해는 그 운이 따라주지 못해 간발의 차이로 진출 티켓을 놓쳤다. (박연희 기자)
2015 NHL 플레이오프 16강전 대진표
서부
캘거리 대 밴쿠버
에너하임 대 위니펙
세인트 루이스 대 미네소타
내쉬빌 대 시카고
동부
오타와 대 몬트리올
탐파베이 대 디트로이트
뉴욕 레인져 대 피츠버그
와싱턴 대 뉴욕 아이스랜더
캘거리 플레임즈 16강전 경기 일정
경기 시간 : 오후 8시, 상대 : 밴쿠버 커넉스
15일(수)
17일(금)
19일(일)
21일(화)
23일(목) 시간 미정
25일(토) 시간 미정
27일(월) 시간 미정
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