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앨버타 소고기, 야생 동물들의 표적 - 늑대들의 주요 먹이감
앨버타 남서부는 최고의 소고기의 주산지이다. 하지만, 이는 목장주인 뿐만 아니라 늑대들에게도 해당되는 이야기이다. 핀처크릭 북쪽과 남쪽에 방목되는 소들의 절반은 여름과 초가을 사이에 늑대들의 먹이가 되어버린다. 워터톤 레이크부터 카나나스키스 지역에 걸쳐 늑대들과 곰들의 먹이 섭취 습성을 연구해온 생명과학부 교수이자 야생동물 생태학자인 마크 보이스는 “방목 시즌에는 소들이 멀리 떨어져 있어 늑대들의 주요 먹이가 된다.”라고 설명했다.
6월부터 10월까지 소들이 방목되는 기간 동안에 소들은 늑대들이 섭취하는 먹이의 45%를 차지하는 반면 사슴은 22%, 엘크는 13%만을 차지한다. 겨울에 소들이 방목을 마치고 목장으로 돌아오면 이 수치는 급격히 떨어지며, 소들이 늑대의 먹이에서 차지하는 비율은 12%에 불과하다. 2008년에서 2010년 사이에 진행된 연구는 GPS 전파 원격 측정을 사용하여 늑대들이 같은 곳에 3시간 이상 밀집해 있는 지역, 즉 사냥 지역을 찾아낸 후, 늑대들이 먹이를 먹고 나서 남긴 잔해들을 분석했다.
보이스는 늑대들이 소고기 생산자들에게 있어 가장 큰 골칫거리이지만, 쿠거나 그리즐리 곰도 역시 문제가 되는 요소라고 전했다. 쿠거는 소를 많이 사냥하지는 않지만 라마를 더 선호하며, 곰은 쉽게 얻을 수 있는 먹이를 찾아다니는 경향이 있다. 보이스는 목장 주인들이 죽은 소를 쌓아두는 장소가 세 종류의 야생 동물이 노리는 곳이라며, “야생 동물들은 이런 장소들을 돌며 신선한 먹잇감이 있는 지를 확인한다.”라고 전했다.
보이스는 2000년대 초에 바뀐 가축 처리에 대한 법규가 사람과 동물이 직면해야 하는 일의 증가를 초래했다고 전했다. 축산 처리 회사들이 목장주들에게 서비스에 대한 요금을 받기 시작하며, 목장주들은 가축의 사체들을 땅에 그대로 두어 썩게 하기 시작했다. 연구 보고서들은 법규가 바뀌기 전에 축산 처리 회사들이 처리하던 동물의 사체는 평균 1,500구 정도였으나, 법규가 바뀌며 평균 300구로 줄어들었다는 결과를 나타내고 있다. 이는 1천 구 이상의 사체 (연간 32만 kg)가 땅에 그대로 방치되며 야생 동물들의 표적이 되는 것이다.
보이스는 가축의 사체를 처리하는 다른 방법은 야생 동물과의 접촉을 단절할 수 있는 컨테이너 등을 이용하는 것이지만, 법규를 완화하여 사체의 처리를 간편하고 빠르게 할 수 있게 되기를 기대하고 있다. 특히, 앨버타 남서쪽은 야생 동물들이 서식하는 곳과 방목지가 붙어있어, 앨버타 전체 면적의 3%에 해당하는 지역에서 야생 동물로 인해 희생된 가축에 대한 클레임의 37%가 나오는 곳으로 이 같은 변화가 가장 시급한 곳이다. (이남경 기자)

기사 등록일: 2016-12-23
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