작년 한해 에드몬톤 국제공항 이용객은 630여 만명으로 집계됐다. 이와 같은 이용객 수준은 2008년에 조금 못 미치는 수준이지만2009년과 2010년 610만명 수준에 비해 3.1% 증가한 수준이다.
특히 경기침체를 겪으면서 공항 이용객 감소가 우려됐다는 점에서 작년 이용객 수준은 나름대로 높히 평가할 만하다. 경기침체 여파로 작년 공항 이용객 수준을 2010년과 비슷한 수준으로 예상했던 공항당국으로서는 작년 이용객 증가가 반갑기만 하다. 에드몬톤 국제공항이 가장 분주했던 해는 2008년은 650만명이 에드몬톤 공항을 이용한 바 있다.
작년의 경우 미국행 이용객이 2010년 대비 8.1% 증가한 110만명에 달했다. 국내선 이용객은 480만명으로 2010년 대비 1.9% 증가했다. 작년 11월 공항 이용객은 504,000명을 상회해11월 한달만 놓고보면 역대 최고 수준을 기록했다.
공항 당국은 작년 상반기 이용객이 적었지만 하반기에 이용객이 급증하여 결국 2010년보다 이용객이 많았다는 점에 대해 안도감을 표했다. 공항당국은 에드몬톤 경제가 회복되고 있고 유입인구가 소폭 증가한 것이 공항이용객 증가로 이어진 것 같다고 평가했다.
공항 당국은 앞으로 항공 운행편수 및 운행 도시를 늘릴 계획이기때문에 공항 이용객이 더욱 늘어날 것으로 기대하고 있다. 공항당국은 올해 완공을 목표로 6억7천만달러를 투입하여 터미널 확장공사를 진행하고 있다. 이 확장공사가 끝나면 현 공항터미널은 44,500스퀘어피트 면적을 추가로 확보하게 된다. 우선 2월에는 미국행 승객 라운지, 검색대 및 세관구역이 확장 완료된다. 7월과 8월에는 국내선 탑승구 및 국제선 탑승구 확장공사가 잇따라 완공된다. 국제선 탑승구 확장공사가 완료되면 외국행 탑승객이 7%가량 늘어날 것으로 공항 당국은 기대하고 있다. 소매점들과 레스토랑들이 들어선 Central Hall호텔은 올 연말 완공 예정이다.
공항당국은 작년에 이용객이 늘었다고 하더라도 현재 25달러를 부과하고 있는 공항 개발세를 기존 20달러로 인하할 계획이 당분간 없다고 밝히고 있다. 에드몬톤 공항당국은 국제선을 타기 위해 캘거리로 가는 에드몬톤 주민들을 끌어안기 위한 방안을 계속 모색하겠다고 밝혔다. 2006년의 경우 에드몬톤에서 판매된 국제선 티켓의 30%가량이 캘거리에서 출발하는 티켓들이었다. 이 비율은 작년에 20%로 떨어졌다. (이창섭 기자)