9월에 학교로 돌아가는 4학년에서 12학년까지의 앨버타 학생은 사회적 거리두기가 불가능한 복도나 스쿨버스, 교실 등에서 마스크 착용이 의무화된다. 반면, 유치원부터 3학년 사이의 학생들은 코로나 19 확산에 덜 민감한 연령대로 알려지며 마스크를 의무적으로 착용할 필요가 없다고 결정됐다.
그리고 주정부에서는 이를 위해 각 학생마다 재사용이 가능한 마스크 2개, 교사에게는 마스크와 함께 플라스틱 안면 보호 마스크를 제공한다.
교육부 아드리아나 라그랑지 장관과 앨버타 의료 책임자 디나 힌쇼 박사는 이 같은 지침을 지난 4일 발표하고, 의학적으로 마스크 착용이 코로나 19 바이러스 전염을 줄일 수 있다는 증거가 분명하다고 강조하고 나섰다.
그러나 힌쇼는 사회적 거리두기가 불가능할 때만 마스크가 필요하기 때문에 교사의 판단이 필요하며, 학생들이 마주보지 않고 거리를 둘 수 있게 된다면 교실 안에서도 마스크를 착용하지 않을 수 있다고 설명했다. 이 밖에 힌쇼는 학교 내에서는 학생들은 마스크를 썼다 벗었다 하는 상황이 여러 번 발생할 수 있으며, 이에 따라 손 세척이나 소독이 주기적으로 이뤄져야 할 것이라고 덧붙였다.
이에 대해 NDP 교육 비평가 사라 호프만은 마스크 의무화 결정은 학교 내 안전 강화에 좋은 시작이긴 하지만 한 공간의 인원을 줄이는 것이 가장 효과적인 코로나 전염 방지 방법이 된다면서, 공간이 많이 비어있는 고등교육 기관이나, 커뮤니티 센터, 종교 시설 등을 이용해 학생들을 분리시키는 방법도 생각해 볼 수 있다고 지적했다.
하지만 라그랑지는 앨버타 헬스 서비스에서 학급 당 학생 수가 문제가 된다고 할 때에만 다른 공간 활용이 고려될 것이라는 입장을 밝힌 상태다. (박연희 기자)