캐나다 연방이민부의 제이슨 케니 장관이 공석에서 이민정책에 대한 개인적인 소견을 여과없이 드러내면서 이민자 단체와 잦은 마찰을 빚고 있다.
특히 이민장관의 발언은 대부분 이민정책의 변화로 이해돼 이민사회에 즉각적인 영향을 미치고 있으나 하루사이에 자신의 말을 번복하기 일쑤여서 비난을 사고 있다.
케니 장관은 20일 “캐나다 이민자가 시민권을 취득하려면 영어나 불어중 하나를 제대로 구사해야 한다”고 말했다. 케니 장관은 이날 캘거리에서 열린 이민 컨퍼런스에서 “캐나다에 15년 이상 살아온 사람중에 영어나 불어를 거의 못하는 이민자들이 많다”면서 “시민권자가 되기 위해서는 일정 수준의 언어능력을 갖추어야 한다”고 강조했다.
그는 지난 1월 인도를 방문해 한 이민자의 인터뷰를 지켜보면서 12년동안이나 캐나다 시민권자로 살아온 인도여성이 영어를 제대로 구사하지 못하는 모습을 보며 충격을 받았다고도 소개했다.
이날 케니 장관의 발언은 시민권 취득시험에서 언어능력을 시민권 취득자격기준으로 채택하겠다는 뜻으로 해석돼 즉각 논란을 일으켰다.
토론토의 신민당의원인 올리비아 초우씨는 “영어나 불어가 능통하지 않다고 시민권자가 될 수 없다고 말하는 것은 잘못된 것”이라고 비난했으며 앨버타대학의 교육심리학자인 트레이시 더어윙 교수도 “캐나다에서 태어난 사람도 주어진 시험을 잘 통과할 수는 있지만 그렇다고 훌륭한 시민이거나 좋은 직업을 갖는다고 말할 수 없다”면서 “언어능력시험으로 캐나다시민이 될 수 있는지를 평가하는 것은 잘못됐다”고 지적했다.
논란이 확산되자 케니 장관은 다음날 “영어나 불어를 하지 못하면 시민권을 거부해야 한다는 발언은 사실이 아니며 이민자 대상 영어교육의 중요성을 강조한 것이 와전됐다”는 내용의 해명서를 발표했다. 케니 장관은 “영어에 정통한 사람이 아니어도 캐나다로 이민을 오고 시민이 될 수 있으며 다만 언어능력에 따라 현 이민시스템에서 여러가지 이점을 얻을 수 있다는 점을 분명히 한다”고 강조했다.
그는 또 “일부 언론이 내 발언을 잘못 왜곡 보도했다”면서 자신의 발언을 처음 보도한 ‘The Canada Press’를 비난하기도 했다. 이날 대부분의 언론들은 캐나다프레스의 기사에 의존해 이를 보도했었다.
케니 장관은 지난 2월에도 캐나다 이민문호를 축소할 계획을 밝혔다가 논란이 일자 다음날 이를 수정하기도 했다.
케니 장관은 2월10일 하원 이민 난민위원회에 참석해 “올해 25만여명의 이민자를 받아들일 예정이나 국내 경제상황이 악화돼 이민목표치를 수정할 필요가 있다”고 말했다.
이 같은 발언이 전해지면서 언론은 이민문호가 축소된다고 일제히 보도했으나 다음날 케니 장관은 CTV 방송과의 인터뷰에서 이민쿼터를 최소한 작년 수준으로 유지하겠다며 하루전의 발언을 뒤집었다. 이 같은 해프닝이 발생한 뒤 몇일후 이민부는 다른 나라들이 모두 이민자를 줄이는데 캐나다만 올해 이민자수를 줄이지 않는다는 내용을 홈페이지에 올리기도 했다. (안영민 기자)

Thznf | 2009-05-06 03:55 |

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