역대 최악의 산불 사태가 점입가경(漸入佳境)이다.
캐나다 산불센터의 데이터실은 매일 전국의 산불 현황을 공개하고 있는데 필자가 이 칼럼을 쓰고 있는 7월4일 오전 데이터실에 들어가보니 그 숫자가 놀랍다. 현재 623개의 산불이 진행 중인데 이중 330개가 통제불능 화재로 분류되고 있다. 진압이 가능한 화재, 즉 under control은 고작 189개 뿐이다. 인적이 드문 울창한 산속에 발생한 화재는 소방인력과 장비 투입이 거의 불가능하기 때문에 포기한 것이다. 데이터는 현재 850만 헥타르의 산림이 전소됐다고 밝히고 있다. 조만간 남한 면적 만큼의 산림이 소실될 것으로 보인다.
엄청난 산불 피해로 캐나다가 큰 어려움을 겪고 있는 가운데 이번에는 토네이도가 앨버타에 큰 피해를 안겨 주었다. 지난 토요일 중부지역에 상륙한 토네이도가 핡키고 간 마을은 그야말로 폭탄이 터진 듯 잔해만 남았다. 카스테어스와 디즈베리 마을 주택 14채가 피해를 입었다. 긴급경보가 발령돼 주민들은 대피할 수 있었지만 집에 남아있던 가축이 죽었고 헛간 등 농장 건물과 전력 인프라가 파괴됐다.
엄청난 토네이도는 이날 최소 20분 이상 지상에 머문 것으로 관측됐는데 멀리서도 토네이도가 오는 것을 볼 수 있었기에 주민들에게 도피할 시간을 줄 수 있었다고 전해진다. 폭풍 현장에 있던 한 주민은 긴박한 그 순간을 이렇게 표현했다.
“앨버타의 대초원을 따라 괴물 같은, 미친 토네이도가 우리를 추적하고 있는 것 같았어요.”
전문가들은 이번 토네이도가 캐나다 역사상 가장 강력했으며 거의 1만kg의 농장 콤바인을 내던질 정도로 강력한 바람이었다고 분석했다.
산불과 홍수와 토네이도까지 유례없는 캐나다 자연재해 소식은 이제 캐나다 국내 뉴스가 아니다. 한국과 미국은 물론 전세계 외신들이 캐나다 소식을 수시로 타전하고 있다.
이 가운데 뉴욕타임즈는 캐나다가 산불로 인해 경제에 큰 타격을 받게 될 것이라고 전문가 말을 인용해 보도했다. 목재산업이 무너지고 그 후유증으로 주택공급 부족사태가 악화되면서 캐나다 부동산시장이 크게 왜곡될 것이라는 내용이다. 석유산업은 물론 관광업계도 피해를 입게 될 것이라는 전망이다. 내후년에는 이같은 기후변화에 따른 재난으로 캐나다 경제성장이 절반으로 뚝 떨어질 것이라는 끔찍한 전망도 나왔다.
캐나다는 올들어 3천건 이상의 산불과 이로 인한 10만명 이상의 이재민이 발생해 피해 규모가 역대 최대다. 그러나 여전히 손 조차 대지 못하는 통제불능 산불이 지금도 활활 산림을 태우고 있다. 그리고 아직 여름은 남아있다. 8월까지 산불은 절정에 이를 것이라고 전해진다.

한국에서도 캐나다 산불 진화를 위한 구호대를 파견했다. 한국 소방청과 산림청 소방대원들 151명이 지난 일요일 한국을 출발해 캐나다 오타와에 도착했다. 이들은 이틀간의 기술교육을 받은 뒤 몬트리올 서북쪽 800km 떨어진 르벨 쉬르 케빌롱이란 지역에 배치됐다. 약 2천여명이 거주하고 있는 이 지역은 산불 위협으로 최근 몇 주 동안 이미 두 차례 대피령이 내려졌었다. 퀘벡주에만 약 100건의 화재가 진행 중이며 이중 40건은 통제불능 상태다.
프랑스, 스페인, 호주, 유럽연합, 포르투갈 등 10여개국에서 이미 국제 소방관이 파견되었지만 이들의 캐나다 도착을 언론이 비중있게 보도한 것은 한국이 처음이다. 현지 소방관들과의 의사소통을 위해 통역사의 도움이 필요하냐는 CBC 기자 질문에 커뮤니케이션 담당관은 “소방은 꽤 보편적인 언어입니다.”라고 답하며 의사소통에 문제가 없음을 자신했다.
한국 정부는 지난 2월 튀르키예에서 강진이 발생했을 때도 복구재건사업을 위해 구호단을 파견했었다.

한국으로 눈을 돌려본다.
한국은 이번주부터 2주 동안 민주노총이 총파업에 돌입한 가운데 사립대병원이 포함된 전국의 147개 의료기관이 다음주 총파업을 예고해 어수선한 분위기다.
민주노총은 윤석열 정권 퇴진에 초점을 맞추고 전국의 40~50만명의 노조원이 참여하는 대규모 집회를 가질 예정이다. 전국적인 촛불집회도 4일부터 계속 이어나갈 계획이다. 전통적으로 사용자 이익 축소를 통해 노동자가 이익을 얻는 것에 맞춘 파업이 일반적이었다면 이번 파업은 현 정권 퇴진의 대중적 분위기 확산을 목표로 한다는 점에서 눈길을 끌고 있다.
여기에 한국노총(이하 한노총)도 합세한다. 지난 과거를 보면 한노총은 어용이란 딱지가 붙은 단체였다. 그런 한노총이 정부와 함께 하는 경제사회노동위원회를 전면 불참키로 한데 이어 이번주에 정부와 최저임금 수준을 논의하는 중요한 자리에서는 근로자위원 전원이 회의를 거부하고 한때 퇴장하는 등 각을 세우고 있다.
게다가 아예 윤석열 정권의 노동 탄압을 막겠다며 대규모 집회도 개최한다. 5월과 11월 전국노동자대회를 통해서만 집회를 열어왔던 한노총이 정권 퇴치를 외치며 대규모 집회를 연 것은 극히 이례적인 일이다.
지금이야 한노총도 많은 변화를 겪어 민노총의 제2중대라는 말도 들리지만 노총의 산별노조 움직임을 보면 속이 곪을대로 곪아서 터진 형국이다.
한국산업인력공단은 정부가 노동자를 공익이 아닌 이익창출 집단으로 매도한다면서, 금융노조는 정부가 금융노동자를 악마화한다면서, 한전노조는 한전의 적자를 직원들에게 떠넘기는 구조조정을 단행한다면서 목소리를 각각 높였다. 결국 정부와 여당의 손을 잡고 민노총을 종북세력으로 여론몰이했던 한노총마저, 등을 돌린 것이다. 무엇이 문제일까?
윤석열 정부의 노동개혁에서 눈에 띄는 것은 노동조합에 대한 혐오다. 건설노조를 ‘건폭’이라고 비난하고 노동조합을 분쇄해야 할 ‘내부의 적’이라고 규정짓는 등의 혐오발언이 끊임없이 쏟아졌다. 노동조합을 적으로 간주하며 투쟁을 서슴치 않는 정부, 노조를 적대시하는 노동개혁 정책은 갈등이 명약관화하다. 믿었던 한노총이 경사노위를 나가버리자 정부의 노동정책을 바꿔야하는 것 아니냐는 기자의 질문이 있었다. 대통령실의 관계자는 이렇게 답했다.
“노사 간의 대화가 중요하지요. 하지만 경사노위를 유지하기 위해 윤석열 정부의 노동정책의 원칙을 바꾼다? 그렇게는 하지 않을 것입니다.”
끝없는 대립과 갈등은 결국 조기 레임덕으로 이어질 수 있다는 지적이 많다.

드디어 후쿠시마 오염수에 대한 국제원자력기구(IAEA)의 최종보고서가 나왔다. 라파엘 그로시 IAEA 사무총장은 4일 일본을 방문해 이 보고서를 기시다 후미오 총리에게 전달했다.
예상대로다. 후쿠시마 오염수 해양 방류가 국제 기준에 적합하며 인체와 환경에 미치는 방사능 영향은 무시해도 될 정도로 미미하다는 내용이 보고서의 골자다.
도쿄전력은 지난달 해양방류 설비의 공사와 시운전을 끝냈고 방류 설비에 대한 자국의 규제위 검사도 마친 상태다. 사실상 오염수 방류를 위한 일본 내 절차는 모두 완료된 셈이다. IAEA 보고서로 ‘명분’을 얻었으니 오염수를 바다로 내보낼 시기를 결정하는 일만 남았는데 아마도 한국을 비롯한 주변국의 이해를 구하는 작업에 나선 뒤 조만간 날짜를 결정할 것으로 보인다.
한국은 여전히 이 문제에 민감하다.
중국을 비롯한 주변국들은 물론이고 일본 내에서도 반대여론이 적지 않다. 이같은 일본의 반대여론이 방류시기를 늦출 수 있다는 시각도 있다. 하지만 IAEA 보고서가 공개된 마당에 이같은 오염수 해양 방류 반대 움직임이 얼마나 힘을 낼 수 있을 지 의문이다. 미국 바이든 행정부도 4일 오염수 방류 지지 의사를 공식적으로 밝혔다.
민주당은 IAEA 보고서가 핵폐수 안전성을 제대로 검증하지 못한 ‘깡통’ 보고서라고 비판했다. 여러 시민단체들도 IAEA와 일본의 공모 의혹을 제기하며 우려를 표하고 있지만 정부와 여당은 모두 ‘괴담’이라면서 선을 긋고 있다.
한국 스스로 오염수를 바다에 방류하고 그 당위(當爲)를 설명하듯 정부가 오히려 당사국인 일본 보다 오염수의 ‘나팔수’ 역할을 자임하는 것은 이 문제가 정쟁의 도구로, 정권의 발목을 잡게 될 것을 우려하기 때문일 것이다. 윤석열 대통령은 큰 그림을 그리는 것 같다. 그 안에 들어갈 작은 소품들은 눈에 띄지 않는 모양이다. 결국 큰 그림도 작은 그림 조각들이 모여 완성되는 것인데도 말이다. (본지 편집위원)