(안영민 기자) 앨버타주와 온타리오주가 서부 캐나다 원유를 미국을 거치지 않고 온타리오 남부 정유시설까지 직접 운송하는 '노던 실드(Northern Shield)' 송유관 프로젝트를 공식 추진한다.

더그 포드 온타리오 주수상과 다니엘 스미스 앨버타 주수상은 6일 캘거리에서 공동 기자회견을 열고 총연장 약 3,300km의 송유관 노선을 공개했다.

송유관은 앨버타주 하디스티(Hardisty)에서 출발해 새스캐처원주 리자이나와 매니토바주 위니펙 인근을 거쳐 온타리오주 사니아(Sarnia)까지 연결된다.

하루 50만 배럴의 원유를 수송할 수 있도록 건설되며, 향후 80만 배럴까지 수송 능력을 확대하는 방안도 검토되고 있다.

현재 사업은 초기 단계로 총사업비와 착공 및 완공 일정은 아직 공개되지 않았다.

온타리오 정부는 지난해부터 사업 타당성 조사를 진행 중이며 지금까지 약 1,100만 달러를 투입했다. 최종 보고서는 올해 말 나올 예정이다.

포드 주수상은 "캐나다의 일자리와 가정을 보호하기 위해 지금 행동해야 한다"며 "더 빠르고 과감하게 움직여야 한다"고 말했다.

그는 필요할 경우 온타리오주 정부가 직접 송유관을 소유하고 건설 비용을 부담하는 방안도 검토할 수 있다고 밝혔다.

스미스 주수상은 "앨버타는 연방정부와 각 주정부, 원주민 공동체, 산업계와 협력해 이 에너지 회랑을 추진할 준비가 돼 있다"고 말했다.

∎ 미국 우회·유럽 수출 확대 기대

노던 실드 프로젝트는 앨버타와 새스캐처원의 원유와 천연가스를 온타리오 정유시설과 항만으로 연결하는 대규모 에너지 회랑 구축을 목표로 한다.

현재 온타리오는 대부분의 서부 원유를 미국을 통과하는 기존 송유관을 통해 공급받고 있다.

새 송유관이 건설되면 미국을 우회하는 독자적인 국내 에너지 공급망이 구축돼 공급 안정성이 높아질 것으로 기대된다.

스미스 주수상은 향후 이 송유관을 통해 원유를 유럽 시장으로 수출하는 방안도 가능할 것이라고 밝혔다.

캐나다 에너지규제청에 따르면 2020~2023년 온타리오 정유시설이 소비한 원유 가운데 해외 수입 비중은 약 15%에 불과하며 대부분은 서부 캐나다산 원유다.

온타리오에는 사니아에 3개, 낸티코크(Nanticoke)에 1개의 대형 정유시설이 있다.

∎ 매니토바는 참여 거부

다만 프로젝트가 순조롭게 추진될지는 미지수다.

송유관이 통과하는 매니토바주는 이번 사업 참여를 거부했다.

와브 키뉴 매니토바 주수상은 "원주민과의 협의가 사후적으로 이뤄지는 방식이 아니라 사업 초기부터 원주민이 공동 파트너로 참여하는 프로젝트만 추진하겠다"고 밝혔다.

이에 대해 포드 주수상은 "키뉴 주수상이 지역사회와 조금 더 논의할 시간이 필요한 것 같다"며 "결국 해결책을 찾을 것으로 믿는다"고 말했다.

∎ 서부·동부 잇는 두 번째 대형 송유관 추진

이번 발표는 앨버타주가 지난주 브리티시컬럼비아 남부 태평양 연안까지 연결하는 서부 송유관 사업을 발표한 직후 나왔다.

서부 노선은 연방정부 소유의 트랜스마운틴(Trans Mountain)과 펨비나 파이프라인(Pembina Pipeline)이 참여하는 프로젝트로, 아시아 시장 수출 확대를 목표로 하고 있다.

노던 실드 프로젝트까지 현실화될 경우 캐나다는 서부 원유를 태평양과 동부 내륙 및 유럽 시장으로 동시에 공급할 수 있는 새로운 에너지 수출망을 확보하게 될 것으로 기대된다.