(박미경 기자) 지난 9월 8일 오전 에드먼튼의 NAIT에서는 고급 기술 교육을 위해 설계된 새로운 시설의 착공식이 열렸다. NAIT 역사상 가장 큰 규모의 자본 투자 프로젝트인 625,000제곱피트 규모의 새로운 ‘고급 기술 센터’의 착공식 후 기자회견도 있었다.

NAIT는 보도자료를 통해 이 시설이 “기술직 및 기술 교육을 혁신하여 수천 명의 미래 학생들에게 새로운 기회를 창출할 것”이라고 밝혔다.
이번 공사가 완료되면 건설, 교통, 제조, 에너지 등 캠퍼스 전역에 분산되어 있는 29개 프로그램을 한 지붕 아래로 통합된다.

NAIT의 로라 조 건터 총장 겸 CEO는 보도자료를 통해 “오늘은 NAIT에 있어 매우 특별한 날이며, 새로운 장의 시작”이라며 “고급 기술 센터는 단순한 건물을 넘어, 미래의 학습자, 산업계, 그리고 앨버타주에 대한 학교의 헌신을 상징하는 것”이라고 밝혔다.

새 시설은 NAIT의 메인 캠퍼스에 들어서게 되며, 총 건설비로는 7억 7,900만 달러가 소요될 예정이다. 건설비 중 75%는 앨버타 주 정부가 부담하며, 나머지 25%는 NAIT의 내부 재원 배분과 기부자 및 산업 파트너들의 지원을 통해 조달할 계획이다.

마일스 맥두걸 고등교육부 장관은 보도자료를 통해 “오늘 착공식은 NAIT와 앨버타주의 숙련 기술 분야는 물론 주의 미래를 위한 중요한 이정표가 될 것”이라며 “고급 기술 센터에 역사적인 3억 8,400만 달러 규모의 투자를 통해 매년 수천 명의 견습생에게 훈련 기회를 확대하고, 지역사회 강화와 경제 성장 주도에 필요한 숙련된 인력을 양성하는 데 기여하고 있다”고 전했다.

이곳의 디자인은 실제 작업 현장을 그대로 재현해 학생들이 취업에 앞서 실무 경험과 기술을 습득할 수 있도록 했다. 이 시설을 통해 5,500명의 학생들이 추가로 교육을 받을 수 있게 되며, 연간 수용 인원은 15,000명 이상으로 늘어난다.

NAIT 이사장인 멜라니 베일리는 “이번 센터 착공은 학교와 파트너들은 물론 주의 미래를 위한 중요한 이정표이며, 고급 기술 센터를 통해 고품질의 숙련 기술 교육 제공이라는 NAIT의 전통을 계승하고, 혁신과 산업 발전, 그리고 학생들의 성공을 뒷받침하는 역량을 강화할 것”이라고 말했다.

이번 공사는 2030년 완공예정이며, 그때 새로운 시설에서 공부할 신입생을 받게 된다.