(안영민 기자) 미국과 캐나다 간 상호 관세 부과로 인한 여파가 공급망 전반으로 확산되면서, 캐나다 내 중소 식품 제조업체들이 벼랑 끝에 내몰리고 있다. 업계 전문가들은 일부 기업들이 향후 3~6개월 내에 문을 닫을 수 있다고 경고하고 있다.

캐나다 식품·건강·소비재 협회의 마이클 그레이든 CEO는 “일부 기업들이 더는 버티지 못하고 도태될 가능성이 있다”라며 상황의 심각성을 내비췄다.

캐나다에 대한 미국 관세가 아니라 미국 수입품에 대한 캐나다의 보복 관세로 기업들의 어려움이 더욱 가중되고 있다는 지적이 나온다. 미국은 캐나다산 일부 제품에 관세를 부과했으나, 북미무역협정(CUSMA)를 준수하는 제품에 대해서는 예외를 인정했다. 반면 캐나다는 광범위한 미국산 제품에 대해 관세를 부과한 상태다.

그레이든 CEO는 “일부 캐나다 기업들이 미국 수출이 계속 가능하다는 점에 안도하고 있지만, 제품 제조에 사용되는 원재료의 상당 부분이 미국산이어서 보복 관세의 영향을 받고 있다”고 설명했다. 일부 원재료는 대체 공급처를 찾기조차 쉽지 않은 상황이다.

건강보조식품을 생산하는 3개의 회사를 운영 중인 브래드 우드게이트는 “미국의 관세보다 캐나다 정부의 보복 관세로 인해 훨씬 더 큰 피해를 입었다”고 토로했다. 그의 제품은 미국 관세 대상에서 면제됐지만, 미국에서 수입하는 원재료나 부품은 보복 관세의 대상이 되면서 원가가 급등했다.

그는 “포장재, 단백질, 초콜릿 등 거의 모든 재료에 관세가 부과됐다. 그야말로 혼란 그 자체”라고 말하고 “펩시, 코카콜라, 하인즈 등 대형 다국적 기업들은 관세 부담을 견딜 여력이 있지만, 중소기업들은 결국 무너질 수밖에 없다”며 캐나다 정부의 대응을 비판했다.

비용 증가에 대응하기 위해 많은 업체들이 캐나다 소매업체에 가격 인상 요청을 하고 있지만, 반응은 엇갈린다.

브로커 회사 콩코드 내셔널의 수석 이사인 맷 브라운은 “일부 소매업체는 요청을 신속하게 검토하지만, 다른 곳은 가격 인상 자체를 받아들이지 않으려 한다”며 “공급업체가 창의적인 방법을 찾거나 손해를 감수하라는 압박을 받고 있다”고 지적했다.

소규모 업체는 이러한 가격 협상에서 더욱 불리하다. 그레이든 CEO는 “식료품점들은 물가 상승에 대한 소비자 반발을 우려해 가격 인상에 소극적이고, 비난을 피하려 한다”고 말했다. 소비자들의 수용 가능성도 브랜드들이 고려해야 할 중요한 요소다.

다만 최근 ‘캐나다산 제품 구매’에 대한 관심이 높아지고 있어, 일부 브랜드에게는 새로운 유통 기회를 모색할 가능성도 있다. 그레이든은 “가격을 올리지 못하더라도 판매량이 늘면 효율성이 향상되어 원가 부담을 어느 정도 상쇄할 수 있을 것”이라고 전망했다.

하지만 브라운 이사는 “이는 단기적인 해법일 뿐, 장기적으로 지속되면 기업의 생존 가능성은 낮아진다”고 우려했다.

영국 컨설팅사 센티넬 MC의 헨리 챔버스 부사장은 “작은 브랜드일수록 프리미엄 가격 전략을 사용하는 경우가 많아 가격 인상이 더 어렵다”며 “앞으로 수주 또는 수개월 내에 제품 단종, 소매업체 공급 중단 등 어려운 결정을 내려야 할 것”이라고 내다봤다. 그는 “어떤 제품은 아예 매장에서 사라지게 될 수도 있다”고 덧붙였다.

일부 기업들은 관세 부담을 줄이기 위해 생산 거점을 이전하는 등 다양한 방법을 모색하고 있다. 브라운 이사는 “예를 들어, 한 커피 브랜드는 로스팅 공정을 미국에서 캐나다로 옮기고 있다”며 “일부는 창의적인 해법을 찾고 있지만, 모든 기업에 적용 가능한 것은 아니다”라고 설명했다.

그레이든 CEO는 “불확실성과 비용 증가로 인해 장기적인 투자 결정을 내리기 어려운 상황”이라며 “대부분의 기업들이 현재로서는 그저 ‘폭풍을 버텨내는’ 전략을 취하고 있다”고 전했다.

기사 등록일: 2025-04-11