(박미경 기자) 앨버타 주정부가 Northern Alberta Institute of Technology(NAIT)에 첨단 기술 교육 센터를 설립하기 위해 향후 3년간 3억 8,400만 달러를 투자한다. 이번 프로젝트는 NAIT 역사상 최대 규모의 재정 지원으로, 숙련 기술 인력 양성을 확대하기 위한 대규모 투자로 평가된다.

오는 2030년 센터가 문을 열면 매년 견습생 5,500명이 추가로 교육을 받을 수 있으며, 총 1만 5천 명의 학생들이 새로운 시설을 이용하게 된다.
NAIT의 로라 조 건터 총장 겸 CEO는 11일 열린 기자회견에서 “첨단 기술 교육 센터는 학생들의 학습 방식을 근본적으로 변화시킬 것”이라며 “29개 직업 및 기술 교육 과정을 한 공간에 통합해 배관공, 전기 기술자, 목수, 가스 설비 기술자 등 다양한 기술 인력이 함께 일하는 실제 산업 현장과 유사한 환경을 조성하게 된다”고 밝혔다.

그는 이어 “이러한 학습 환경은 기술 역량뿐 아니라 의사소통과 문제 해결, 팀워크와 같은 핵심 취업 역량도 함께 키워준다”며 “학생들은 실제 산업 현장의 업무 방식처럼 협력하며 최신 장비와 기술을 활용하는 훈련을 받게 될 것”이라고 설명했다.
이번 지원금은 주정부가 앞서 2024-25년도 계획 수립을 위해 지원한 2,200만 달러에 이은 추가 투자다.

다니엘 스미스 주수상은 이번 투자를 두고 “주 경제의 미래를 대비하기 위한 투자”라고 강조했다. 또한 마일스 맥두걸 고등교육부 장관은 “앞으로 예상되는 기술 인력 부족 문제에 대응하고 경제 성장 기회를 살리기 위해서는 더 많은 인재가 기술 분야로 진출해야 하며, 세계 최고 수준의 역량을 갖춰야 한다”고 말했다.
NAIT는 오는 2028년까지 캐나다 전역에서 약 70만 명의 숙련 기술직 종사자들이 은퇴할 것으로 전망하고 있다.

새 교육 센터는 에드먼튼 킹스웨이 인근 NAIT 본교 캠퍼스에 들어설 예정이며, Dialog와 GEC Architecture가 설계를 맡았다. 총면적은 5만 8,064제곱미터 규모로, 예상 사업비는 7억 7,900만 달러다. 나머지 건설 비용은 NAIT와 기부자, 산업계 파트너들이 부담하며, 시공은 에드먼튼 본사의 PCL Construction이 맡는다.