Leger 여론조사에 따르면 NDP 지지자로 확인된 응답자의 64%는 앨버타 NDP 레이텔 노틀리를 대신하는 사람은 누구든 비지니스 경험이 있어야 한다고 답했다.
노틀리 앨버타 NDP 퇴임 발표 후 완전한 효과는 아직 확인되지 않았지만 당 대표 교체는 큰 과제로 간주된다. 여론조사 업체 레거(Leger)의 여론조사 발표에 따르면 노틀리가 당 대표가 당 대표에서 퇴임하겠다고 발표한 후 지지를 잃고 있는 것으로 나타났다.
지난주 노틀리 당 대표가가 다음 총선에서 당을 이끌지 않겠다고 말한 직후 실시된 투표 의향에 대한 온라인 설문조사는 집권 UCP가 NDP에 비해 두 자릿수 우위를 점하고 있다. 여론조사에 따르면 UCP는 51%의 지지를 얻었고 NDP는 40%의 지지를 얻었다.
1,001명의 앨버타인을 대상으로 한 이번 조사 결과는 UCP가 50% 대 43%로 앞서는 Leger 여론조사에 뒤이어 나온 것으로 이 격차는 지난 10월 이후 특히 NDP가 14포인트 뒤처지는 중요한 격전지인 캘거리에서 점점 커지고 있다.
1월 19일부터 1월 22일 사이에 실시된 최신 여론 조사에서 나온 다른 수치는 노틀리의 사임 전망에 대해 부정적이거나 무관심을 보여준다. 응답자의 18%는 이번 변화가 당에 도움이 될 것이라고 답한 반면 24%는 부정적 영향을 줄 것이라고 답했다. 36%는 별 차이가 없을 것이라고 답했다.
응답자 중 26%는 NDP 지도부가 바뀌어도 당에 투표할 가능성이 매우 높다고 답한 반면, 41%는 NDP를 지지하지 않을 것이라고 답했다.
캘거리 대학의 리사 영(Lisa Young) 정치학 교수는 다음 주 총선까지 3년이 넘게 남은 이번 여론조사는 선거 관련성이 제한적이라고 말했다.
그러나 이는 앨버타인들이 차기 NDP 당 대표에게서 보고 싶어하는 것이 무엇인지에 대한 지지자들의 관점을 보여주고 있다. 56%는 지도자가 비즈니스 경험이 있어야 한다고 답했으며, 이는 NDP 지지자의 64%에게도 적용되는 의견이라고 영 교수는 지적했다.
영 교수는 “대부분의 주의원이 비즈니스 경험자가 아니지만 많은 사람들은 NDP가 돌파해야 할 방식이 보다 비즈니스 지향적이어야 한다고 생각한다.”고 말했다.
하락세를 보이고 있는 NDP 지지율은 새로운 지도자가 선출되면 반등할 수 있다고 영 교수는 말했다.
영 교수는 “(노틀리)처럼 사람들과 소통하고 당을 건설할 수 있는 지도자를 얻을 가능성이 있다. NDP가 끝났다고 생각하는 사람은 너무 앞서가는 생각이다.”고 전하며 UCP 지지가 확고해지는 것은 약간 놀라운 일이라고 덧붙였다.
"(다니엘) 스미스 정부는 신혼여행이 시작되는 것을 즐기고 있다. 많은 일이 일어나고 있어 지지도를 잠식할 수 있는 논란의 여지가 있지만 그렇지 않다."
노틀리 당 대표의 지도력 하에 앨버타 NDP는 앨버타 정치 역사상 거의 50년 만에 주 유일의 비 보수 정부를 구성했으며 현재 사상 최대 규모의 야당을 구성했다.
그러나 2015~19년 주수상 직을 맡은 후 NDP는 이전 두 번의 주 선거에서 UCP에 패해 사임 결정을 촉발시켰다.
레거(Leger)의(이언 라지) Ian Large 부사장은 NDP의 몰락을 말하기엔 너무 이르다는 데 동의했지만 NDP가 현재 지위를 유지하거나 더 나은 지위를 얻기 위해서는 힘든 도전에 직면해 있다는 것은 분명하다고 말했다.
“노틀리 당 대표가 당보다 더 인기가 있다는 점을 고려하면 이는 NDP에 도전을 의미한다. 지난번(2023년 총선) 절호의 기회가 있었을 때 정권을 찾지 못했는데 다시 재정비가 될까?”고 말했다. “다음 선거까지 몇 년이 남았다는 점은 NDP로서는 좋은 일이지만 보완할 여지가 많다.”고 말을 맺었다.
여론 조사에서 UCP의 상승은 노틀리 당 대표 퇴임 발표보다 최근 한파 동안 재생 가능 에너지에 대한 의구심을 심어주는 스미스 주수상의 입장과 오타와의 환경 정책에 대한 싸움과 더 관련이 있을 수 있다고 라지 부사장은 말했다.
그는 야당이 사람들의 삶에 미치는 영향을 제한한다는 점을 고려할 때 많은 여론 조사 응답자들이 노틀리 퇴임 발표에 동요하지 않는 것은 놀라운 일이 아니라고 말했다.
그러나 그는 당이 직면한 가장 큰 과제는 효과적인 대체자를 찾는 것이며 여론조사 응답자들이 현직 주의원을 선호함에도 다음 지도자가 주 의원 중에서 나올지 의심스럽다고 덧붙였다.

“당을 이끌어 나갈 다음 지도자는 평당원이 아닐 것이다. 추진력이 있어야 하고 이미 존재감과 프로필을 갖춘 누군가가 지지를 받을 것이다.”고 최근 앨버타의 대도시 시장을 연상케 하며 라지 부사장은 말했다.
캘거리 대학 영 교수는 가능한 후계자 중 하나가 Edmonton-whitemud 주의원 라키 판출리(Rakhi Pancholi라고 말했다. 만약 그녀가 다가오는 당권 경쟁에 뛰어든다면 NDP 지지자들 사이에서 나타난 )여론조사에서 용기를 얻을 수 있을 것이며 단지 15%만이 차기 대표가 캘거리 출신이어야 한다고 믿고 있다.
“이 시점에서 나는 라키 판출리 주의원을 보고 있는데 (여론 조사에서) 캘거리 출신이라는 생각은 그다지 중요하지 않다고 말하고 싶다.”고 영 교수는 말했다.
이번 여론조사의 오차 범위는 19/20이며 ±3.1%를 넘지 않는다. (오충근 기자)