캘거리 공립학교들이 지난 2년 동안 등록 학생 수의 기록적인 증가와 두 배로 늘어난 과밀 학교에 직면하면서 68개의 모듈형 교실을 추가하고, 기존 12개의 교실을 재배치할 계획이다.
그러나 2,000개의 학생 자리를 추가하는데 1,580만 달러의 비용이 소요될 것으로 예상되는 가운데 이동식 유닛을 설치하거나 이전하기 위한 주정부의 자금이 2024-25학년도까지 지원되지 않기 때문에 많은 학교가 과밀학급에 고전을 면치 못하고 있는 실정이다.
지난 24일(화) CBE의 이사회에 제출된 보고서에 따르면, 이번 가을 최대 39개 학교가 정원의 90%를 넘은 것으로 확인되었는데 이 중 마호가니 학교와 조앤 카디널-슈버트 고등학교는 개학일에 정원의 120% 이상을 넘었다.
하지만 학교 부지에 충분한 공간이 있어야 하는 것은 물론 향후 몇 년간 등록 학생 수가 증가할 것으로 예측되는 등의 복잡한 기준을 충족해야하기 때문에 모듈형 교실을 제공받는 학교는 18개 학교에 불과하다.
모듈형 교실 변경에 요구되는 주정부 자금에는 68개의 신규 유닛을 위한 1,350만 달러와 필요성이 적은 학교의 기존 유닛 12개를 재배치하기 위한 230만 달러가 포함되는데 이는 지난 10년 이상 동안 CBE가 제출한 총비용 중 최대 규모이다.
동시에 CBE는 경계 지역에 거주하는 많은 학생들이 추첨에 등록했지만 입학이 안된 학생들이 인근의 다른 학교로 보내지면서 “초과학생을 받는" 학교가 급증하는 현실에 직면해 있다.
2018-19학년도에 CBE의 정원 초과 학교는 8곳에 불과했고, 다른 학교에서 온 학생을 초과로 받은 학교는 10곳이었다. 2021-22학년도에는 최대 12개 학교가 정원 초과였으며, 16개 학교가 초과로 다른 학교의 학생을 받았다.
올해는 그 수가 두 배로 증가하여 24개 학교가 정원 초과, 35개 학교가 타학교 학생 초과 수용 학교로 확인되었다.
올해에만 7,305명의 학생이 늘어나 지난 2년간 13,000명 이상의 신입생이 입학한 CBE는 전례 없는 증가세를 보이고 있다.
관계자들은 기록적인 타주로부터의 이주와 2025년까지 매년 50만 명의 이민자를 유치하겠다는 새로운 연방 정부의 목표에 따라 전 세계에서 온 난민과 이민자가 증가하고 있다고 지적했다.
게리 스트로서 CBE 교육감 대행은 CBE의 신규 교실에 관한 안건에 대해 "정말 이례적인 일이며, 작년과 올해 CBE가 경험한 예외적인 학생 등록 증가와 관련이 있으며, 연방 정부가 설정한 높은 이민 목표를 고려할 때 학생 수 증가는 계속될 것으로 예상된다"면서 "모듈형 유닛이 수용 인원을 가장 빠르게 늘릴 수 있는 방법"이라고 말했다.
CBE 시설 책임자인 대니 브레튼은 68개의 새로운 모듈형 유닛에 대한 자금지원 요청이 향후 몇 주에 걸쳐 주정부에 제출될 예정이지만, UCP의 2024년 예산의 일부로 봄에나 승인이 이루어질 것으로 예상된다고 말했다.
관계자들은 이번 학년도가 끝나기 전에 12개의 기존 모듈형 교실을 이전하는 작업을 먼저 시작해 CBE의 최우선 순위 학교인 프레리 스카이 학교와 코너트 학교, 그리고 윈스턴 처칠 고등학교의 공간 부족 문제를 해결할 수 있기를 바라고 있다.
개학 첫 날, NE 스카이뷰 랜치 커뮤니티의 K-9학년 학교인 프레리 스카이는 이미 110%를 사용하고 있었으며, 학생을 받아주는 다른 세 곳의 학교로 학생들을 보내는 정원 초과 학교로 확인되었다.
관계자들은 다른 학교에서 학생을 받아주지 않으면 수용 능력이 135%에 달할 것이라며, 4개의 모듈식 유닛을 프레리 스카이로 이전하기 위한 자금 지원을 요청하고 있다.
윈스턴 처칠 고등학교에서는 6개의 모듈형 유닛을 이전해달라는 요청이 들어왔으며, 개학 첫날에는 이용률이 123%에 달해 약 6km 떨어진 윌리엄 애버하트 고등학교로 학생들을 보냈다.
그리고 다운타운 서쪽 끝에 위치한 K-6학년 프로그램인 코너트 학교에서는 모듈형 유닛 2개를 이전하고, 4개 유닛을 신규로 요청할 예정이다.
개학 당일 코너트 학교의 이용률은 108%였으며, 학생들은 3개의 다른 초등학교로 보내졌다. 다른 학교로 보내지 않았다면, 이용률이 155%에 달했을 거라고 관계자들은 예측했다.
로라 핵 이사회 의장은 재배치와 새로운 모듈형 교실에 자금을 지원하는 데 재정적 압박이 있을 수 있지만, 단기적으로 많은 수용인원을 처리하는 데는 최선의 방법이라고 인정했다. 핵 의장은 "지원 요청이 너무 많은 것 같아 보이지만, CBE에 미치는 재정적 영향에 무게를 두었다. 지난 2년 동안 엄청난 등록 인원 수가 증가했기 때문에 즉각적인 조치가 필요하다"고 말했다.
이어서 그녀는 "일반적으로 이를 시행하는 데 6~9개월이 걸린다고 들었지만, 이 방안이 즉각적인 조치를 취하고 긍정적인 변화를 가져올 수 있는 가장 신중하고 혼란을 최소화하는 방법인 것 같다"고 거듭 말했다. (박미경 기자)