이민이 사회의 특정 분야에 부담이 되고 있다는 강력한 목소리가 있었지만, 새로 임명된 마크 밀러 연방 이민부 장관은 캐나다의 이민 수준에 대해 "우리가 이민 목표를 낮추기에는 그 필요성이 너무 크다"고 말했다.
급격한 인구 증가가 기존 주택 부족을 악화시킨다는 비판이 커지고 있음에도 연방 정부는 이민 목표를 낮추지 않을 것이다.
마크 밀러(Marc Miller) 이민부 장관은 새로운 내각 역할에 대한 일주일 간의 첫 인터뷰 중 하나에서 정부는 연간 약 50만 명의 영주권자 목표치를 유지하거나 상향 조정해야 할 것이라고 말했다. 그는 은퇴자 수에 비해 생산 가능 연령이 줄어들고 공공 서비스 자금에 미칠 위험성 때문이라고 말했다.
11월 1일에 새로운 목표를 발표할 것으로 예상되는 밀러 장관은 "우리가 이민 목표를 낮출 필요성이 너무 크다고 생각하지 않는다."라고 말했다. "우리가 그 목표를 상향 조정하든 그렇지 않든 간에 살펴봐야 할 것이다. 그러나 어떤 가능성을 염두에 두어도 그 목표를 낮추어야 할 위치에 있다고 생각하지 않는다."
세계적으로, 선진국 경제는 출생률의 감소와 노동력의 고령화로부터 비슷한 도전들에 직면하고 있고, 많은 국가들은 숙련된 노동자들을 위해 경쟁하고 있다. 그러나 일부 국가들에 대한 이민이 유권자들을 양극화시키고 심지어 정부를 무너뜨릴 수 있는 분열을 일으키는 문제인 반면, 캐나다는 생산 가능 연령의 신규 이민자들에게 문호를 더 넓게 개방하기 위해 대중의 지지에 편안하게 의존해 왔다.
밀러 장관의 논평은 정부가 장기적인 경제적 하락을 막기 위해 인구를 빠르게 증가시키기 위한 방법으로 이민에 의존하고 있음을 시사한다. 트뤼도의 정부는 지속적으로 영주권자에 대한 목표를 상향 조정해왔다.
지난해 외국인 유학생, 외국인 노동자, 난민 등이 더 큰 규모로 들어와 총 입국자 수가 100만명을 기록했다.
그러나 단기적으로, 급격한 이민자 증가는 주요 도시 중심지들을 긴장시키고 주택 부족을 악화시켰다. 지난 3월까지 12개월 동안, 4-5명의 해외 이주자들이 캐나다에 도착해 새로 짓는 주택 건설 시장에 진입했다. 그것은 1977년으로 거슬러 올라가 기록상 신규 이민자 대 신규 주택의 비율 중 가장 높은 것이다.
많은 캐나다인들은 정부가 주택 공급을 늘리기 위해 노력하지 않을 뿐만 아니라 이민 수요를 너무 많이 늘림으로써 상황을 더 악화시킨다고 비판한다. 그러나 밀러 장관은 그 견해에 반대했다. "우리는 이민자들이 주택 수요 압력과 집값 상승의 주요 원인이라는 이 개념에서 벗어나야 한다."고 말했다. "사람들이 기대하는 양질의 치과 의료, 건강 관리 및 저렴한 주택을 원한다면, 그렇게 하는 가장 좋은 방법은 숙련된 노동력을 얻는 것이다."
수요일, 내셔널 은행 스테판 마리온 재정 수석은 주택 건설이 수요를 따라잡을 때까지 정부에게 이민 정책을 수정할 것을 요구했다. 마리온 수석은 정부의 '이민 문호' 개방 결정이 주택 수급 사이에 '기록적인 불균형'을 초래했으며, 주택 건설사들은 유입을 따라가지 못한다고 말했다.
오타와에 기반을 둔 아바쿠스 데이터(Abacus Data)의 최근 조사에 따르면 응답자의 61%가 캐나다의 이민 목표가 너무 높다고 생각했고, 그 중 63%가 이민자 수가 주택에 부정적인 영향을 미치고 있다고 답했다.
"이것은 정말 이성적인 염려이지, 외국인 혐오가 아니다."라고 아바쿠스 데이터의 데비드 콜레토 최고 경영자는 말했다. "많은 사람들의 관점에서, 캐나다가 경험했던 성장은 사회 기반 시설의 증가와 일치하지 않았다. 그것은 이민에 대한 여론에 더 광범위하게 부담을 주고 있다. 캐나다가 다른 나라들에 영향을 미친 것과 같은 힘에 면역이 있다고 가정하는 것은 어리석은 일이다."
7월에 발표된 또 다른 설문조사에서, 응답자의 39%가 이민 수를 줄이겠다고 약속한 정당에 투표할 가능성이 더 높다고 말했다. 그 반대 의견은 24%, 이민수가 영향을 미치지 않을 것이라고 말한 30%와 비교된다. 콜레토에 따르면, 이것은 이민을 줄이려는 캠페인에 대한 욕구가 있을지도 모른다는 것을 암시한다.
지난 주 내각 개편에서, 트뤼도 총리는 자신의 정부가 생활비 상승에 대한 공격에 직면함에 따라 경제분야를 강화하고 향후 선거를 위한 기반을 마련했다. 숀 프레이저 장관은 이민에서 주택과 사회 기반시설로 옮겨졌다. 원주민 관계 장관으로서 화해에 대한 트뤼도 총리에 대한 가장 큰 비난을 잠재웠던 밀러 장관은 이민 장관으로 옮겼다.
밀러 장관은 "정치인들은 선거 주기를 고려한다. 하지만 이민 장관으로서 내 역할은 세대 주기를 고려해야 한다"고 말했다. (오충근 기자)