(안영민 기자) 마크 카니 캐나다 총리가 미국과의 경제 관계를 “바로잡아야 할 약점”으로 규정하며 무역 전략의 전면 재편을 공식화했다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 고율 관세 정책이 캐나다 핵심 산업을 위협하는 상황에서, 대미 의존도를 낮추고 글로벌 시장으로 다변화하겠다는 의지를 분명히 한 것이다.

카니 총리는 19일 공개한 영상 메시지에서 “미국은 무역 정책을 근본적으로 바꾸며 대공황 시기 이후 가장 높은 수준의 관세를 도입했다”며 “그동안 우리의 강점이었던 긴밀한 대미 관계가 이제는 취약점으로 변했다”고 밝혔다. 특히 자동차, 철강, 목재 산업 종사자들이 직접적인 타격을 받고 있다고 지적했다.

그는 “현실을 외면하거나 축소해서는 안 된다”며 “앞으로 무역 다변화 전략과 대응 계획을 국민들에게 정기적으로 설명하겠다”고 강조했다. 이는 경제 안보를 핵심 과제로 삼고 정부가 보다 적극적인 대외 전략을 추진하겠다는 의미로 해석된다.

이번 발언은 미국 정부가 캐나다의 대중국 무역 확대 움직임을 강하게 비판한 직후 나왔다. 미국 상무장관 하워드 루트닉은 캐나다의 전략을 두고 “최악의 접근”이라고 비난하며, 특히 중국과의 협력 확대에 대해 공개적으로 불만을 드러냈다.

실제로 캐나다는 최근 중국과의 협상을 통해 전기차 수입 관세를 대폭 낮추는 대신, 카놀라·랍스터·게 등 주요 수출품에 대한 중국의 관세 인하를 이끌어낸 바 있다. 이에 대해 미국 측은 캐나다가 중국 시장에 과도하게 기대고 있다고 비판하고 있다.

카니 총리는 영상에서 1812년 전쟁 당시 활약한 영국 장군 아이작 브록을 언급하며 “외부 위협 속에서도 연대를 통해 국가를 지켜낸 역사에서 교훈을 얻어야 한다”고 말했다. 그는 “지금의 도전 역시 캐나다가 함께 대응한다면 충분히 극복할 수 있다”고 덧붙였다.

전문가들은 이번 발언을 단순한 외교 메시지가 아니라, 향후 캐나다 경제 정책의 방향을 보여주는 신호로 보고 있다. 대미 중심 구조에서 벗어나 아시아와 유럽 등으로 무역 축을 넓히는 ‘전략적 전환’이 본격화될 가능성이 크다는 분석이다.