캘거리 인프라 및 계획 위원회가 도로 건설로 인해 매출에 큰 피해를 입은 도심 지역 2곳의 비즈니스들에게 각 5천 달러를 제공한다는 계획을 승인했다. 그러나 이에 대한 최종 결정은 시의회에서 내리게 된다.
시에서는 도시 인프라 개선 작업으로 인해 영향을 받는 소규모 비즈니스들의 우려가 커지고 있다고 전했으며, 위원회에서는 지난 3월 13일에 SW Marda Loop과 NE Bridgeland에 대한 지원 및 시와의 연락망 제공을 만장일치로 승인했다.
그리고 Ward 3 시의원 자스민 미안은 이 같은 프로그램은 전국에서 몬트리올밖에 가지고 있지 않다면서, “이처럼 직접 현금을 지불하는 것이 가장 좋은 방법이라고 생각한다”고 밝혔으나, 일회성 현금 지원은 운영 비용 증가와 공사로 인해 고객 접근이 방해되는 지역의 소규모 비즈니스를 돕기에는 여전히 부족하다고 지적했다.
실제로 Marda Loop에 위치한 Diner Deluxe의 공동 소유주 빈스 웡은 “2023년 8월 매출이 58% 감소했다”면서, 자신은 2019년부터 수익을 얻지 못하고 있다고 어려움을 토로했다. 웡은 매월 가게 임대료가 2만 달러이고, 직원들의 월급은 7만 달러라면서, 5천 달러는 해결책이 되지 않는다고 덧붙였다.
또 다른 Marda Loop 레스토랑 Fraser and Fig의 카메론 프레이저는 도로 건설로 인한 변화는 매우 무계획적이었으며 비즈니스에 큰 지장을 주었다면서, 고객들로 하여금 도로 우회나 폐쇄를 뚫고 가게로 오게 하는 것은 쉽지 않다고 전했다.
그러나 다른 비즈니스 소유주들은 건설 일정과 그 영향에 대해 시 직원들과 연락할 수 있다는 개념은 긍정적이라고 밝혔다.
한편, 시에서는 이 밖에도 지역 비즈니스의 어려움을 최소화하기 위해 임시 고객 주차장을 위한 부동산을 확보하고 일부 2시간 주차 공간을 단기 주차 공간으로 전환시키는 등의 조치가 검토되고 있다고 밝혔다. 또한 대체 교통 수단을 장려하기 위해 더 많은 자전거 거치대를 추가하는 것도 고려되고 있는 것으로 알려졌다.
위원회에서는 이번 시범 프로젝트가 Marda Loop의 비즈니스 146개, Bridgeland의 80개를 포함시킬 것이며, 총 지원금은 113만 달러가 된다고 밝혔으며 시의회에서 이를 최종승인하면 2025년에 그 장점에 대한 보고서가 위원회에 제출된다. (박연희 기자)