앨버타 환경부 장관이 지난 4월 19일, 가뭄에 대한 대처로 역대 가장 큰 규모의 물 공유 협약을 발표했다.
공유 협약은 레드 디어 강, 보우 강, 올드맨 강의 본류와 상류 지류를 포함하게 되며, 주정부에서는 남부 앨버타에서 가장 크고 오래된 물 면허를 보유한 38개의 기관이 자발적인 참여를 밝혔다고 전했다.
주정부에 의하면 이 면허 소지자들은 보우 강과 올드맨 강에 할당된 물의 90%, 레드디어 강의 70%를 차지하고 있다.
그리고 협약은 올해 남부 앨버타가 심각한 가뭄 상황에 직면할 경우, 농부와 지자체, 기업 및 기타 사용자가 자발적으로 물 사용을 줄인다는 내용을 담고 있다.
이 밖에 각 협약에는 활성화가 되었을 때를 대비한 구체적인 약속이 포함되어 있으며, 일반적으로는 참여 지자체는 물 사용량을 5~10% 줄이고, 기업에서는 ‘안전하고 신뢰할 수 있는 운영’을 유지하는데 필요한 최소한의 물 사용과 관개 시설 운영이 요구된다.
환경부 레베카 슐츠 장관에 의하면 협약은 5개의 조건을 기반으로 활성화되며, 이는 눈의 양 및 수분 데이터, 관개 구역의 물 할당에 대한 최종 결정, 강의 흐름 및 7일 예상 강수량, 물의 수요, 지역적 문제 등이 된다.
주정부에서는 최대 적설량에 대한 데이터를 4월 말에 받게 되며, 해당 데이터가 제공되면 정부와 물 사용자는 정기적으로 회의를 시작하게 된다.
현재 앨버타의 적설량은 평균 이하로 집계되고 있는 상황으로, 5단계의 물 부족 관리 대응 계획의 4단계에 있으며, 주에는 51개의 물 부족 주의보가 발령되어 있는 상황이다.
한편, 캘거리에서는 주정부와 지자체들의 물 협약 이후, 물 절약 주의보를 발령하고 시민들에게 물 절약을 지시한 뒤 향후 물 사용 제한이 실시될 수 있다고 경고했다. (박연희 기자)