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미국 중간선거에서 민주당이 압승을 했다는 평가보다는 공화당이 역대급 참패를 했다는 평가가 점차 주류를 이루고 있습니다. 

선거직후 많은 평론가들은 물가 상승과 경제적 어려움을 가장 중요한 패배 원인으로 꼽았지만 이게 핵심적 참패원인이 아니라는 분석은 공화당 내부에서부터 나오고 있습니다. 

유가를 비롯한 물가와 의료비 주거비는 유권자들의 일상에 직접적인 영향을 미치는 게 사실이죠. 그러나 이번 선거 결과를 단순히 경제적 불만에 대한 심판으로 해석한다면 미국 사회에서 진행되고 있는 훨씬 더 근본적인 정치적 변화를 놓치게 됩니다.

이번 선거는 단순히 경제가 어려워서 집권당이 패배한 선거가 아닙니다. 트럼프식 탈선정치에 대한 사회적 거부감이 얼마나 광범위하게 확산되었는지를 보여준 선거입니다.

트럼프 정치의 가장 큰 문제는 정책의 방향이나 보수와 진보의 이념적 차이에만 있지 않습니다. 

미국 민주주의가 오랜 시간에 걸쳐 형성해 온 정치적 규범과 공직자의 기본적인 품격, 사회적 다양성을 존중하는 원칙 자체를 끊임없이 훼손해 왔습니다.

대통령이라는 지위를 사적인 권력과 이익을 확대하는 수단처럼 취급하고, 자신에게 비판적인 언론과 사법기관, 정치적 반대자를 적대시하고, 민주주의의 견제와 균형을 불편한 장애물처럼 여기는 태도는 보수고 뭐고 아무것도 아닌 그냥 양아치의 탈선에 불과합니다. 

제도와 전통, 법치주의를 존중하는 게 보수의 기본가치죠. 길거리에서 시민들을 사살하고 아이들이 보는 앞에서 부모를 개처럼 끌고가고 공론장에서 욕설을 퍼붓고 남의 나라 대통령을 공공연하게 납치하고 토마호크 미사일로 백 수 십 명의 어린 아이들을 집단학살하고, 전쟁 중 내부정보를 이용하여 대통령 가족이 구더기떼처럼 들러붙어 불법이익을 편취하는 행위는 단순한 이해충돌이나 부패를 훨씬 뛰어넘는 국가반역행위입니다. 

하원과 특검은 트럼프와 그 가족이 이란전쟁을 기획한 이유와 그 전쟁에 들러붙어 미국의 사적 공적 자산을 얼마나 불법적으로 탈취해 갔는지 낱낱히 밝혀내야 하고 이 전무후무한 국가반역범죄에 대해 철저하게 책임을 묻고 응징할 것 입니다.      

유권자들은 이번 선거에서 단순히 공화당 후보들을 심판한 것이 아닙니다. 대통령에게 제대로 된 견제와 균형이 필요하다고 판단했다는 점은 주목할 만합니다. 

AP 유권자 조사에서도 약 70%가 의회가 대통령을 견제하지 못하는 바람에 윤리의식이라고는 찾아볼 수 없는 대통령의 탈선행위를 막지 못하고 있다고 답한 것으로 알려졌습니다. 이런 문제의식은 공화당 지지층에서 강력하게 표출되었습니다. 

이게 전통적인 레드스테이츠에서 공화당이 전멸하고 민주당 승리를 상상할 수 없었던 주에서 거의 100 년 만에 민주당이 승리하는 특대형 이변이 발생한 것 입니다. 

스윙스테이트에서 무슬림 상원의원이 탄생하고, 백인인구가 압도적인 주에서 흑인 주지사가 탄생하고, 미네소타와 뉴멕시코에서 원주민 주지사가 탄생한 사건 등등은 단순하게 물가 경제 문제로 해석할 수 있는 현상이 아닙니다. 

트럼프의 극우폭력정치에 대한 문화전쟁적 반작용이 블루스테이트와 레드스테이트를 가릴 것 없이 여기저기서 폭발적으로 나타난 것이라고 밖에는 해석할 도리가 없는 사건들입니다. 

두 번째로 주목해야 할 것은 트럼프 행정부의 과도한 반이민정책입니다.

누가 뭐래도 미국은 이민자들이 건설한 나라입니다. 물론 국경 통제와 불법 이민 문제에 대한 엄격한 대응은 어느 정부에서나 정당한 정책적 선택이 될 수 있습니다. 그러나 법 집행과 무차별적인 적대감은 전혀 다른 문제입니다.

이민자 전체를 잠재적인 범죄자나 국가적 위협처럼 취급하고, 강압적인 단속 과정에서 시민권자까지 희생되는 상황이 벌어진다면 그것은 단순한 이민정책의 문제가 아닙니다. 미국사회가 지켜 온 법치주의와 인권의 문제를 넘어 국기를 뒤흔드는 반역행위로 문제가 확대될 수 밖에 없습니다.

특히 올해 초 트럼프 행정부의 강경한 이민 단속 과정에서 미국 시민권자 2명이 연방 요원에 의해 사망한 사건은 오늘의 트럼프 몰락의 신호탄이 되었습니다. 이민 단속의 정당성을 인정하는 유권자라 하더라도 공권력의 남용과 무고한 시민의 피해까지 용인하는 것은 아닙니다.

이러한 정책은 히스패닉과 아시안 유권자들에게 직접적인 위협과 불안으로 받아들여질 수밖에 없었습니다. 2024년 대선에서 트럼프에게 상당한 지지를 보냈던 히스패닉과 아시안 유권자들이 이번 선거에서 민주당 쪽으로 크게 이동한 현상은 주목할 필요가 있습니다. AP 보도에 따르면 히스패닉과 아시안 유권자의 민주당 지지가 다시 크게 확대되었으며, 텍사스에서는 이들의 표심 변화가 민주당 승리에 중요한 역할을 한 것으로 분석됩니다.

세 번째는 불필요한 문화전쟁과 인종적 갈등의 조장입니다.

정치가 사회적 갈등을 조정하고 서로 다른 집단이 공존할 수 있는 공간을 만드는 것이 아니라, 끊임없이 적을 만들어 지지층을 결집하는 수단으로 전락했다는 점 입니다.

트럼프의 입에서 이민자, 소수인종, 진보적 성향의 시민, 성소수자 등은 정책적 토론의 상대라기보다 정치적 공격의 대상으로 등장하는 경우가 많았습니다. 그 작자는 특정 집단의 권리를 확대하는 것을 국가의 정체성을 위협하는 일처럼 묘사하고, 인종과 문화의 차이를 정치적 동원 수단으로 활용했습니다.

그러나 미국 사회는 이미 인종적·문화적 다양성이 일상화된 사회입니다. 소수인종이라고 해서 모두 민주당을 지지하는 것도 아니고, 보수적 가치관을 가진 이민자와 소수인종 유권자도 얼마든지 존재합니다. 2024년 트럼프가 히스패닉과 아시안, 일부 흑인 남성 유권자들로부터 지지를 확대했던 사실이 이를 보여줍니다.

이들이 비록 경제와 국경 통제에 대한 보수적 입장에는 동의하더라도 자신과 가족, 공동체가 끊임없이 공격과 배제의 대상이 되는 정치에는 등을 돌릴 수 밖에 없습니다.

다시 말하지만, 이번 선거에서 나타난 역사적인 당선 사례들은 이러한 변화를 상징적으로 보여줍니다.

미시간에서는 미국 최초의 무슬림 연방 상원의원이 탄생했습니다. 조지아에서는 미국 최초의 흑인 여성 주지사가 당선되었고, 뉴멕시코에서는 원주민 여성 주지사가 탄생했습니다. 텍사스에서는 30년 넘게 이어진 공화당 주지사 시대가 막을 내렸으며, 다양한 인종적 배경을 가진 후보들이 전통적인 공화당 강세 지역에서 승리했습니다. 미시시피 버닝이라는 영화로 잘 알려진 그 미시시피에서 조차 민주당이 공화당을 리드하며 지금 이 시간까지 접전을 벌이고 있는 중 입니다. 

이러한 결과를 단순히 소수인종의 정치적 약진으로만 해석해서는 안 됩니다. 이들은 단지 자신과 같은 인종이나 종교를 가진 유권자들의 지지만으로 당선된 것이 아닙니다. 서로 다른 배경을 가진 유권자들이 이들의 정책과 정치적 비전에 동의하고 투표했다는 사실이 중요합니다.

단순히 민주당이 소수인종을 잘 포용했다는 차원의 이야기가 아니라, 미국 사회의 상당수 유권자가 특정 인종이나 종교를 배제하는 정치보다 다양한 배경을 가진 사람들이 동등한 시민으로 참여하는 정치를 선택했다는 의미입니다.

유권자들은 대통령에게 무제한적인 권력을 위임한 것이 아니며, 선거에서 승리했다는 이유로 민주주의의 기본 규범을 무시할 권리까지 부여한 것도 아니라는 점을 이번 선거를 통해 보여줬습니다.

물가와 경제가 유권자들의 표심을 움직이는 건 사실이지만, 

미국 유권자들은 민주주의의 품격과 법치주의, 사회적 관용과 인간에 대한 존중이라는 가치가 기본이며 적어도 미국인들은 이런 가치가 존중되는 나라에서 살고 싶다는 의지를 이번 선거를 통해 분명하게 보여줬습니다. 

2026 년 11 월 3 일이 미국인들에게 Another Independence Day로 기억될 것이라는 점은 의심할 여지가 없습니다. 

무슨 말인지 잘 이해가 안 가시는 분이 있다면 그냥 다음 문장만 기억하면 됩니다. 

“미친 운전사가 스티어링 휠을 갑자기 오른쪽으로 확 돌리니까 승객들 몸이 왼쪽으로 확 쏠렸도다”