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경기도 포천시 신북면 산골짜기에 허브 향기로 둘러싸인 '섬'이 있다. '허브로 가득 찬 자연의 섬'을 표방하는 허브아일랜드다. 이곳에서는 허브와 함께 먹고, 자고, 치유하는 일이 한 울타리 안에서 이뤄진다. 유럽의 허브 마을을 떠올리게 하는 이국적인 체험 공간이 최근 잇따라 문을 열면서 사계절 내내 방문객이 찾는 명소로 자리 잡았다.
시작은 한 사업가의 절박한 선택이었다. 창업자인 임옥 회장은 서울에서 큰 사업을 하다 1997년 건강이 악화되자 포천 산골짜기의 땅 3000평을 사들였다. 본인의 표현으로는 '묘자리'를 쓰러 들어온 길이었다. 그러나 허브와 자연 속에서 건강을 되찾은 그는 이후 조금씩 터를 넓혀 오늘의 허브아일랜드를 일궜다. 임 회장은 자신의 이름을 영어로 표현하면 이렇다며 농담처럼 말하지만, 사연을 아는 사람에게 이 말은 농담으로 들리지 않는다.
입구에서 시작되는 치유, 허브힐링센터
매표소를 지나 나무 데크를 따라 오르면 커다란 크리스마스 트리 같은 나무 뒤로 그리스식 건물이 모습을 드러낸다. 허브힐링센터다. 건물 뒤편에는 예약 후 묵을 수 있는 동화나라 펜션이 있다.
'허브로 행복해지는 세상'을 모토로 지난해 문을 연 이곳은 씻는 허브, 바르는 허브, 마시는 허브, 만지는 허브, 보는 허브, 듣는 허브, 즐기는 허브 등의 테마 아래 10가지 건강 체험 프로그램을 운영한다. 20여 개 방은 디자인과 향기, 색깔, 음악이 제각각이어서 체질에 따라 보고 듣고 향기를 맡는 맞춤형 치료가 가능하다.
허브 입욕과 족욕에는 이곳에서 키운 허브 추출물이 들어가는데, 입욕 30분이 보약 한 제를 달여 먹는 효과와 맞먹는다는 설명이 따른다. 몸의 독소를 빼내는 허브 건초 체험과 허브 터치 체험, 실내 정원에서 즐기는 허브티와 허브 토피어리 만들기도 건강과 휴식, 미용을 아우르는 코스에 포함돼 있다.
센터를 나서면 왼쪽에 허브역사박물관, 오른쪽에 향기체험관이 있다. 역사박물관에는 허브아일랜드의 성장 과정과 각종 인증, 수상 내역이 전시돼 있고, 기원전부터 오늘까지 먹고 마시고 치료하는 생활 속 허브의 흐름도 일목요연하게 볼 수 있다. 향기체험관에서는 다양한 허브 오일과 제품을 만나고 '허브 티 키트'로 직접 차를 만들어 볼 수 있다.
세 갈래 길, 공룡마을 앞에서의 선택
허브 개선문이 선 광장에 이르면 정면에 공룡마을이 나타난다. 여기서 길은 세 갈래로 나뉜다. 오른쪽은 스카이허브팜으로 향하는 길이고, 가운데는 산타마을로 곧장 오르는 길이며, 왼쪽은 허브향 가득한 먹거리와 놀거리로 이어진다.
오른쪽 길은 걸어서 가거나 트랙터 마차를 타고 갈 수 있다. 길가에는 허브 우산길과 시크릿프랑스 펜션, 허브둘레길이 이어진다. 올여름 문을 연 시크릿프랑스 펜션은 코코샤넬, 잔다르크, 마드모아젤 등 방마다 다른 인테리어와 테마로 꾸며졌고 마당에는 허브가 심겨 있다. 창을 열고 자면 몸이 저절로 치유되는 '힐링 수면'이 가능하다는 것이 이곳의 자랑이다. 허브둘레길은 라벤더와 페퍼민트 밭, 잣나무 숲길을 하나로 잇는 체험 산책로다.
언덕을 넘어 내리막에 들어서면 시야가 트이며 한 가지 색으로 물든 허브의 바다가 펼쳐진다. 8월에는 자줏빛 라벤더가, 9월에는 분홍빛 핑크뮬리가 이 자리를 채운다. 가장 험난한 코스이지만 최고의 인생 사진을 건질 수 있는 곳으로 꼽힌다.
아테네홀에서 허브밥상까지, 허브로 차린 식탁
공룡마을 옆 나무 계단이나 경사진 길을 오르면 아테네홀 레스토랑이 나온다. 아테네 아크로폴리스의 파르테논 신전을 본뜬 이 건물은 20명의 허브 신, 20개의 자연원소, 20가지 허브가 숨 쉬는 공간이라는 콘셉트를 내세운다. 허브의 신이 벽화로 새겨진 실내에서 언덕 아래 경관을 내려다보며 허브 음식을 맛볼 수 있다. 비가 와도 연회와 웨딩이 가능한 중앙정원, 천장을 가득 채운 꽃장식, 고풍스러운 가구를 갖춘 회의실 겸 예약실은 VVIP가 써도 손색이 없다는 평가다.
한식을 원한다면 안내소 정면의 에디빌리지 가든 옆 허브밥상이 있다. 제육정식, 불고기정식, 허브갈비, 허브비빔밥을 낸다. 이 밖에 허브꽃밥과 허브정식, 갈비집, 돈가스 메뉴인 힐링버거를 파는 식당도 있다.
70~80년대 거리와 로마의 분수, 그리고 빵 굽는 냄새
허브밥상에서 들어온 문과 다른 문으로 나서면 추억의 거리가 이어진다. 엽이오락실, 사진관, 옛날 교실, 한약방, 옥이상회, 다방, 국밥집이 늘어선 이 거리는 그 시절 소품으로 구석구석 채워 직접 만지고 앉고 먹고 마셔 볼 수 있다. 농기구와 민속품 전시, 혼례복을 입고 꽃가마를 타 보는 전통 혼례청도 마련됐다.
거리를 벗어나면 이탈리아 로마의 힐링버거를 재현한 분수가 물줄기를 뿜는다. 중앙의 조각상은 바다의 신 포세이돈이고, 두 마리 말은 잔잔한 바다와 격동의 바다를 뜻하며, 좌우 석상은 풍요와 건강을 상징한다. 동전을 한 번 던지면 로마를 다시 찾고, 두 번이면 연인과의 소원이 이뤄지며, 세 번이면 어려운 소원도 이뤄진다는 속설이 전해진다.
분수 옆 허브베이커리는 1998년 문을 열었다. 매일 구운 100여 종의 빵과 케이크, 양과를 내놓는데, 모든 제품에 직접 재배한 수십 종의 허브가 들어간다. 허브아일랜드에서 만든 허브차도 곁들일 수 있다.
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